一项新研究提出，两个超大质量黑洞之间那场看似“不可能发生”的并合事件，或许并没有原先认为的那么违背物理规律。研究认为，参与并合的黑洞实际质量比此前测算的更小。
2023 年 11 月 23 日，激光干涉引力波天文台（LIGO）探测到时空泛起的微弱涟漪，信号来自一次黑洞并合。这个编号 GW231123 的信号之所以震惊学界，是因为它最初的解读结果显示，一个 140 倍太阳质量的黑洞和一个 100 倍太阳质量的黑洞发生了碰撞。
这一结果让研究人员十分费解。现有的恒星演化模型很难解释为何会形成质量如此巨大的黑洞，更何况这两个黑洞的自转速度看起来还极高。科学家一直在寻找这类特殊双黑洞系统的形成机制。而这支新研究团队提出，其实不必费心解释它的形成原因，因为这两个黑洞的巨大质量只是一种假象。
造成这种假象的核心效应是引力透镜。该效应最早由爱因斯坦 1915 年提出的引力理论，也就是广义相对论预言，引力波同样是广义相对论的推论。广义相对论认为，有质量的物体会扭曲时空，时空是时间与空间一体的四维结构。物体质量越大，时空弯曲程度越强，引力正是由这种时空弯曲产生，弯曲程度越高引力作用越强。
引力透镜效应是指：当背景天体发出的光线经过前方大质量天体附近时，前景天体会扭曲时空结构，让光线的传播路径发生偏折。来自同一个背景光源的光线，会因为偏折程度不同，在不同时间抵达地球。
光线抵达时间的差异，还会放大背景天体的亮度。天文学家早已利用这一效应，观测那些原本过于暗淡、难以直接观测的遥远古老星系。
这支研究团队认为，引力透镜效应同样适用于引力波。他们提出，GW231123 信号就是被引力透镜放大的时空涟漪，透镜效应让黑洞看起来比真实质量更大。